В 1916–1917 годах в Российской империи были проведены масштабные статистические учеты, ставшие одними из ключевых источников по истории сельского и городского населения в предреволюционный период. Речь идет о первой всероссийской сельскохозяйственной переписи 1916 года и расширенной программе 1917 года, включившей сельскохозяйственную, земельную и городскую переписи. Все мероприятия осуществлялись в условиях Первой мировой войны, мобилизации значительной части мужского населения и нарастающего социально-политического кризиса, что напрямую сказалось на организации работ, полноте охвата и степени сохранности материалов.
Сельскохозяйственная перепись 1916 года была инициирована правительством с практической целью — получить достоверные сведения о продовольственных ресурсах страны. Особое внимание уделялось учету посевных площадей, запасов хлеба, поголовья рабочего и продуктивного скота, а также числу хозяйств, способных обеспечить снабжение армии и тыла. Учет велся преимущественно по подворному принципу. В переписных листах фиксировались фамилия и имя домохозяина, численность членов семьи, наличие работников, площадь надельной и арендованной земли, структура посевов (по культурам), сведения о сенокосах, огородах, садах, количестве лошадей, коров, овец и другого скота.
Формально программа охватывала почти всю территорию Империи, за исключением прифронтовых зон и отдельных национальных окраин, где проведение учета оказалось затруднено. Военные действия, эвакуации населения, нехватка подготовленных счетчиков и транспортные проблемы привели к тому, что по ряду уездов материалы либо не были собраны полностью, либо сохранились фрагментарно. Тем не менее, даже в неполном виде перепись 1916 года представляет ценный источник по экономической структуре деревни накануне революции.
В 1917 году статистическая программа была существенно расширена. В условиях смены власти и активного обсуждения аграрной реформы Временное правительство инициировало проведение сельскохозяйственной и земельной переписи с более детальной разработкой вопросов землевладения и землепользования. Помимо обновления сведений о хозяйствах, посевах и скоте, особое внимание уделялось правовому статусу земель: фиксировались надельные, частновладельческие, удельные, монастырские, казенные земли, формы аренды, размеры отрубов и хуторов, участие хозяйств в общинном землепользовании.
Документация 1917 года стала значительно сложнее по структуре. Подворные карточки и сводные ведомости включали сведения о домохозяине, составе семьи с указанием родства, пола и возраста, трудоспособности, наличии мобилизованных членов семьи, количестве работников, использовании наемной силы. Отдельными графами отражались размеры пашни, сенокосов, выгонов, лесных угодий, распределение посевов по культурам, наличие сельскохозяйственных машин и инвентаря. В отличие от переписи 1916 года, больше внимания уделялось социально-экономической характеристике хозяйства, что связано с подготовкой возможных земельных преобразований. При этом перепись не являлась сугубо демографической, поэтому именной состав семьи фиксировался не всегда полно.
Существенные изменения коснулись и классификации хозяйств. Если в 1916 году применялось традиционное деление на крестьянские (надельные) и владельческие хозяйства, то в 1917 году была введена более дифференцированная система, учитывавшая трудовой характер хозяйства, степень обеспеченности землей и средствами производства. Это повысило аналитическую ценность материалов, но затруднило их прямое сопоставление с данными предыдущих лет и с дореформенными статистическими источниками.