Az életrajzi kutatás a konkrét személyre vonatkozó minden megőrzött dokumentum keresését foglalja magában. Általában az archívumok hatalmas mennyiségű dokumentumot tartalmaznak az őseink életéről. Ezek az anyagok személyes fájlokat tartalmaznak kérdőívekkel és önéletrajzokkal, amelyekben az egyén fényképei is lehetnek, lakcímkártyák, valamint állami nyilvántartási anyakönyvi bejegyzések: születés, házasság (válás) és halál. Az életrajzi kutatás magában foglalhatja a bűnügyi ügyek, pártfolyóiratok, személyes fájlok keresését oktatási intézményekből is, az egyén történelmétől függően. Általában az emberek az életrajzi kutatási szolgáltatásokat azért igénylik, hogy tanulmányozzák a 20. században élt rokon életét, hogy többet tudjanak meg az illetőről és családjáról, a további genealógiai kutatásokhoz.