La recherche biographique implique la recherche de tous les documents conservés relatifs à un individu spécifique. En général, les archives contiennent une grande quantité de documents contenant des informations sur la vie de nos ancêtres. Ces matériaux comprennent des dossiers personnels avec des questionnaires et des autobiographies, qui peuvent également contenir des photographies de la personne, des documents d'inscription résidentielle, ainsi que des actes d'état civil : naissance, mariage (divorce) et décès. La recherche biographique peut également impliquer la recherche de cas criminels, de dossiers de parti, de dossiers personnels d'institutions éducatives, en fonction de l'histoire individuelle. Plus souvent qu'autrement, les gens recherchent des services de recherche biographique pour étudier la vie d'un parent ayant vécu au XXe siècle, afin d'en apprendre davantage sur la personne et sa famille, en vue d'une recherche généalogique ultérieure.